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DEJEMOS DE PREOCUPARNOS POR EL ÉBOLA Y EMPECEMOS A HACERLO POR LO QUE VERDADERAMENTE SIGNIFICA, POR  DEJEMOS DE PREOCUPARNOS POR EL ÉBOLA Y EMPECEMOS A HACERLO POR LO QUE VERDADERAMENTE SIGNIFICA, POR ADAM C. LEVINE, PROFESOR ADJUNTO DE MEDICINA DE URGENCIA, BROWN MEDICAL SCHOOL. TEXTO SELECCIONADO Y EDITADO POR CECILIA R SALAS. Una vez más, ÁFRICA está en el ojo del huracán. Y, como suele pasar, las noticias no buenas. LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN PARECEN ALTERNAR LARGOS PERIODOS DE IGNORANCIA ABSOLUTA HACIA EL CONTINENTE AFRICANO, CON BREVES ESTALLIDOS SALPICADOS DE LOCURA, NORMALMENTE DEBIDOS AL TEMOR DE QUE UN BROTE DE EPIDEMIA O TERRORISMO SE EXTIENDA HACIA NUESTRAS COSTAS. El reciente brote de ÉBOLA en el ÁFRICA OCCIDENTAL, que HA INFECTADO A CASI 2, 000 PERSONAS EN LOS ÚLTIMOS SEIS MESES, NO ES NINGUNA EXCEPCIÓN. Está claro que DEBEMOS PREOCUPARNOS por el BROTE DE ÉBOLA, pero NO POR LOS MOTIVOS QUE SE HAN PROPAGADO EN LAS NOTICIAS O EN LOS BLOGS. DEBERÍAMOS PREOCUPARNOS por el ÉBOLA, pero NO POR LA AMENAZA QUE PUEDE SUPONER PARA OCCIDENTE, SINO POR LO QUE DICE SOBRE EL ESTADO ACTUAL DEL SISTEMA SANITARIO EN ÁFRICA y SOBRE MUCHOS OTROS RECURSOS LIMITADOS, EN TODO EL MUNDO. Tristemente, LOS MEDIOS SE HAN FUSIONADO EN TORNO A LOS SIGUIENTES CINCO MITOS, MIENTRAS QUE SE IGNORA EL CONTEXTO MÁS AMPLIO DE LA SANIDAD PÚBLICA Y LAS INCREÍBLES DESIGUALDADES QUE EXISTEN EN LA TIERRA. MITO 1: EL ÉBOLA ES UNA ENFERMEDAD MORTAL EN TODO EL MUNDO. EL ÉBOLA PUEDE SER MORTAL, PERO NO A NIVEL MUNDIAL. De hecho, la TASA DE MORTALIDAD DEL ÉBOLA y DE SU PRIMO HERMANO, EL VIRUS DE MARBURG, VARÍA DEPENDIENDO DE LAS CIRCUNSTANCIAS. El PRIMER BROTE REGISTRADO DE ESTAS ENFERMEDADES, --QUE TUVO LUGAR EN ALEMANIA Y YUGOSLAVIA EN 1967--, PRESENTÓ UNA TASA DE MORTALIDAD DEL 23%, BASTANTE ALTA, pero MUY LEJOS DEL ÍNDICE DE LETALIDAD DE ENTRE EL 53% Y EL 88% QUE HAN MOSTRADO LOS BROTES PRODUCIDOS EN EL ÁFRICA SUBSAHARIANA, 40 AÑOS DESPUÉS. ESTE PRIMER BROTE EUROPEO OCURRIÓ CUANDO NADIE SABÍA NADA SOBRE LA ENFERMEDAD Y CUANDO LAS UNIDADES DE URGENCIAS Y CUIDADOS INTENSIVOS TODAVÍA NO ESTABAN EXTENDIDAS POR EUROPA. El RIESGO ACTUAL DE MUERTE EN LOS INDIVIDUOS INFECTADOS POR EL ÉBOLA O EL VIRUS DE MARBURG EN OCCIDENTE QUEDA MUY LEJOS DE LOS PORCENTAJES OBSERVADOS EN CUALQUIERA DE LOS ANTERIORES BROTES. LOS DOS ÚLTIMOS ESTADOUNIDENSES INFECTADOS EN LIBERIA, por ejemplo, ESTÁN MEJORANDO, Y NO POR EL SUERO MÁGICO QUE RECIBIERON, SINO POR LA SUPERVISIÓN Y EL CUIDADO PROPORCIONADOS POR LOS TRABAJADORES HUMANITARIOS Y POR LA RÁPIDA EVACUACIÓN A HOSPITALES MODERNOS CON INSTALACIONES DE CUIDADOS INTENSIVOS. HE CUIDADO A PACIENTES Y HE FORMADO A MÉDICOS en DECENAS DE HOSPITALES URBANOS Y RURALES, EN TODA EL ÁFRICA SUBSAHARIANA, DURANTE LA ÚLTIMA DÉCADA. LA TASA DE MORTALIDAD --PARA CASI TODAS LAS ENFERMEDADES QUE HE CONTROLADO, DESDE LA NEUMONÍA HASTA LOS ATAQUES DE CORAZÓN, PASANDO POR EL CÁNCER Y LOS ACCIDENTES DE TRÁNSITO--, ES MÁS ALTA EN EL ÁFRICA SUBSAHARIANA, QUE EN CUALQUIER HOSPITAL OCCIDENTAL. EN CUANTO A LA POSIBILIDAD DE MORIR A CAUSA DE CUALQUIER ENFERMEDAD EN ESTE MUNDO, EL ÉBOLA INCLUIDO, LA GEOGRAFÍA TIENE MUCHO QUE VER. MITO 2: NO EXISTE TRATAMIENTO PARA EL ÉBOLA. Lo cierto es que EXISTEN VARIOS TRATAMIENTOS EFECTIVOS PARA EL ÉBOLA, QUE PUEDEN AYUDAR A LAS PERSONAS QUE PASAN POR LAS PEORES FASES DE LA ENFERMEDAD, E INCREMENTAR SUS POSIBILIDADES DE SUPERVIVENCIA. ENTRE ESTOS TRATAMIENTOS SE INCLUYE LA REANIMACIÓN MEDIANTE FLUIDOS INTRAVENOSOS, GLÓBULOS ROJOS, PLAQUETAS, SUSTANCIAS COAGULANTES PARA EVITAR LAS HEMORRAGIAS, ANTIBIÓTICOS PARA TRATAR LAS INFECCIONES BACTERIANAS MÁS COMUNES, OXÍGENO, ETC. Además, UN EQUIPAMIENTO DE DIAGNÓSTICO MODERNO PUEDE AYUDAR A MÉDICOS Y ENFERMEROS A SEGUIR LAS CONSTANTES VITALES, PARA CONTROLAR A LOS PACIENTES, EN CASO DE COMPLICACIÓN. LO INCREÍBLE DE LOS TRATAMIENTOS YA PROBADOS --A DIFERENCIA DE LOS EXPERIMENTALES DE LOS QUE HABLA LA PRENSA--, ES QUE SE PUEDEN UTILIZAR, ADEMÁS DE PARA EL ÉBOLA, PARA COMBATIR OTRAS ENFERMEDADES, EN TODA ÁFRICA. DURANTE LOS ÚLTIMOS SEIS MESES EN LOS QUE EL BROTE DE ÉBOLA SE HA COBRADO LA VIDA DE CASI 1,000 NIÑOS Y ADULTOS, A LA PAR Y SÓLO EN EL ÁFRICA SUBSAHARIANA HAN MUERTO APROXIMADAMENTE 298, 000 NIÑOS DE NEUMONÍA, 193, 000 POR DIARREA, 288,000 PERSONAS A CAUSA DE LA MALARIA Y 428, 000 POR LESIONES, EN ACCIDENTES DE TRÁNSITO. UN MEJOR ACCESO A LOS SERVICIOS DE URGENCIAS Y DE CUIDADOS INTENSIVOS AYUDARÍA A SALVAR A LOS PACIENTES DE ÉBOLA, Y TAMBIÉN A LOS AFECTADOS POR LOS PROBLEMAS ANTERIORMENTE CITADOS, QUE MUCHO MÁS LETALES. MITO 3: EL ÉBOLA ES LA ENFERMEDAD MÁS CONTAGIOSA Y SE EXTENDERÁ RÁPIDAMENTE POR OCCIDENTE. EL ÉBOLA NO ES LA ENFERMEDAD MÁS CONTAGIOSA QUE SE CONOCE, YA QUE NO SE TRANSMITE A TRAVÉS DEL AIRE, NI POR AEROSOLES. ESTO LA HACE MENOS CONTAGIOSA QUE OTROS PORTADORES DE ENFERMEDADES, COMO EL SARAMPIÓN, LA VARICELA, LA TUBERCULOSIS O, INCLUSO, LA GRIPE. EL ÉBOLA SE CONTAGIA SÓLO POR CONTACTO FÍSICO, ESPECIALMENTE A TRAVÉS DE LOS FLUIDOS CORPORALES. Por lo tanto, SOLAMENTE SI ALGUIEN INFECTADO POR EL ÉBOLA VOMITA y/o DEFECA SOBRE TI, O TE SALPICA CON SU SANGRE, TE VA A TRANSMITIR EL ÉBOLA. En términos médicos, LO ÚNICO QUE SE REQUIERE PARA PREVENIR EL CONTAGIO DE ÉBOLA DE PACIENTE A TRABAJADOR SANITARIO ES EL USO DE PRECAUCIONES DE CONTACTO, QUE INCLUYEN EL USO DE GUANTES Y DE UNA VESTIMENTA ADECUADA, Y EL FRECUENTE LAVADO DE LAS MANOS, DESPUÉS DE CADA CONTACTO CON EL PACIENTE. ESTAS PRECAUCIONES LAS QUE SIEMPRE SE LLEVAN A CABO EN LOS HOSPITALES OCCIDENTALES, EN CASO DE ENFERMEDADES CONTAGIOSAS. Pensemos, no obstante, en LO QUE OCURRE EN ÁFRICA OCCIDENTAL, DONDE SE HA EXTENDIDO EL ÉBOLA RÁPIDAMENTE, DEBIDO A LA FALTA DE MEDIDAS BÁSICAS SANITARIAS EN LOS HOSPITALES PÚBLICOS Y EN LAS CLÍNICAS CON EQUIPAMIENTO PRECARIO. INCONTABLES CENTROS CARECEN DE PRODUCTOS TAN NECESARIOS Y BÁSICOS COMO GUANTES Y BATAS, Y EN MUCHOS OTROS ESCASEA EL AGUA O EL ALCOHOL, IMPRESCINDIBLES PARA LA HIGIENE. A DIFERENCIA DE LO QUE PASA EN OCCIDENTE, LOS HOSPITALES EN ÁFRICA TIENEN SALAS ABIERTAS, CON DOCENAS DE CAMAS AMONTONADAS. EN MUCHOS CASOS, además, HE VISTO A VARIOS PACIENTES COMPARTIENDO UNA MISMA CAMA. Así las cosas, es FÁCIL COMPRENDER CÓMO EL ÉBOLA SE PUEDE EXTENDER CON TANTA RAPIDEZ. La MEJOR FORMA PARA AYUDAR A ÁFRICA A CONTENER ESTE BROTE DE LA EPIDEMIA ES MEDIANTE LA INVERSIÓN Y EL DESPLIEGUE DE MEDIDAS BÁSICAS PARA EL CONTROL DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS, COMO BATAS, GUANTES, AGUA Y MÉTODOS DE ESTERILIZACIÓN, JUNTO CON PERSONAL SANITARIO Y DE FORMACIÓN. MITO 4: HAY QUE EMPEZAR A ADMINISTRAR MEDICAMENTOS EXPERIMENTALES CONTRA EL ÉBOLA, AL MÁXIMO NÚMERO DE AFRICANOS POSIBLE. CUALQUIER SER HUMANO QUE RECIBA TRATAMIENTO EXPERIMENTAL ES, POR DEFINICIÓN, UN EXPERIMENTO. Ahora bien, EXPERIMENTAR EN HUMANOS NO TIENE POR QUÉ SER ALGO MALO. Sin embargo, TODAS LAS PERSONAS QUE PARTICIPAN EN ESTUDIOS DE INVESTIGACIÓN MÉDICA TIENEN DERECHO A RECIBIR LA MISMA PROTECCIÓN INTERNACIONAL, Y LA GENTE DE LOS PAÍSES POBRES NECESITA, ADEMÁS, UNA PROTECCIÓN ESPECIAL. Por ejemplo, MIENTRAS QUE LOS ESTUDIOS EN LOS E.E.U.U. REQUIEREN LA APROBACIÓN DE UN SOLO COMITÉ ÉTICO, LA MAYORÍA DE LOS ESTUDIOS LLEVADOS A CABO EN PAÍSES DE RENTA BAJA NECESITARÍAN LA APROBACIÓN DE DOS COMITÉS ÉTICOS DIFERENTES: UNO INTERNACIONAL Y UNO LOCAL. De igual forma, LOS FORMULARIOS DE CONSENTIMIENTO, --QUE EXPLICAN LOS RIESGOS Y BENEFICIOS DE LOS PARTICIPANTES EN ESE ESTUDIO, EN PARTICULAR--, DEBEN SER TRADUCIDOS A TODOS LOS DIALECTOS LOCALES, Y SE DEBEN TENER EN CUENTA LOS CASOS ESPECÍFICOS DE LOS PACIENTES QUE NO SEPAN LEER LOS FORMULARIOS, O FIRMAR. AL FINAL, TODOS LOS PARTICIPANTES DEL ESTUDIO DEBEN RECIBIR LOS MEJORES TRATAMIENTOS TESTADOS PARA SU ENFERMEDAD, QUE GARANTICEN QUE TODOS LOS PACIENTES SE BENEFICIARÁN DE LA INVESTIGACIÓN, AUNQUE LOS MEDICAMENTOS EXPERIMENTALES RESULTARAN INEFICACES O PELIGROSOS. Tristemente, AUNQUE LA COMUNIDAD CIENTÍFICA Y FARMACOLÓGICA CONOCE LOS VIRUS DE MARBURG Y ÉBOLA DESDE HACE CASI 50 AÑOS, MUY POCAS INVESTIGACIONES SE HAN LLEVADO A CABO, PARA ELABORAR UN TRATAMIENTO EFECTIVO O LAS VACUNAS PERTINENTES, AL IGUAL QUE SUCEDE CON OTRAS MUCHAS ENFERMEDADES TROPICALES OLVIDADAS. ELLO NO OBEDECE A LA FALTA DE INTERÉS POR PARTE DE LOS MÉDICOS Y CIENTÍFICOS, SINO MÁS BIEN A LA FALTA DE DINERO. ES UNA REALIDAD CONTUNDENTE QUE LAS COMPAÑÍAS FARMACÉUTICAS NO SUELEN ESTAR DISPUESTAS A INVERTIR EN INVESTIGACIONES PARA PREVENIR O TRATAR ENFERMEDADES QUE SÓLO AFECTAN A LA GENTE POBRE, YA QUE OBTENDRÍAN MUY POCO O NINGÚN BENEFICIO ECONÓMICO. EN LOS E.E.U.U., POR EJEMPLO, ESTA SITUACIÓN SE PODRÍA RECTIFICAR SI EL PRESIDENTE OBAMA Y EL CONGRESO PRESIONASEN AL INSTITUTO NACIONAL DE SALUD, PARA QUE DEDIQUE UNA MAYOR PARTE DE SUS FONDOS A LA INVESTIGACIÓN DE ENFERMEDADES QUE AFECTAN A LOS HABITANTES MÁS POBRES DEL MUNDO. MITO 5: NO SE PUEDE HACER NADA PARA AYUDAR A ÁFRICA, PUES ES DEMASIADO POBRE. LA VERDADERA TRAGEDIA DEL BROTE DE ÉBOLA ES QUE LA MAYORÍA DE LOS AFRICANOS NO TIENE ACCESO A LOS MEDICAMENTOS, INSTALACIONES Y PROFESIONALES DE LOS QUE DISPONEMOS EN OCCIDENTE DESDE HACE DÉCADAS, LO QUE PODRÍA HABER EVITADO EL DESCONTROL DE LA EPIDEMIA. De igual manera, SE PODRÍAN HABER EMPLEADO LAS MISMAS MEDIDAS PARA REDUCIR LA MORTALIDAD CAUSADA POR OTRAS ENFERMEDADES QUE EN LA ACTUALIDAD ESTÁN ANIQUILANDO LAS VIDAS DE CIENTOS DE MILES DE PERSONAS, MÁS QUE EL ÉBOLA. ESTOS TRATAMIENTOS SALVAVIDAS NO ESTÁN FUERA DEL ALCANCE DEL CONTINENTE. EN ESTE MOMENTO, A TRAVÉS DE UNA COLABORACIÓN ENTRE LA AGENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA EL DESARROLLO INTERNACIONAL (USAID), EL FONDO MUNDIAL, EL MINISTERIO DE SANIDAD DE RUANDA, Y UN CONSORCIO DE UNIVERSIDADES ESTADOUNIDENSES, ESTAMOS FORMANDO EN RUANDA, --UNO DE LOS PAISES MÁS POBRES DE ÁFRICA--, A UN GRUPO DE MÉDICOS Y ENFERMEROS DE URGENCIAS Y DE CUIDADOS INTENSIVOS. AL MISMO TIEMPO, ESTAMOS AUMENTANDO CON RAPIDEZ LAS INFRAESTRUCTURAS MÉDICAS Y EL SUMINISTRO DE MEDICINAS Y EQUIPAMIENTO EN DICHO PAÍS, PARA QUE LOS NUEVOS ESPECIALISTAS AFRICANOS TENGAN LAS HERRAMIENTAS NECESARIAS PARA EL CUIDADO DE LOS PACIENTES MÁS ENFERMOS DEL CONTINENTE. ANTES INCLUSO DEL RECIENTE BROTE DE ÉBOLA EN LA ZONA, YA SE ESTABA CONSIDERANDO UN PROYECTO SIMILAR EN LIBERIA, AUNQUE TODAVÍA ESTAMOS ESPERANDO LA APROBACIÓN DEL GOBIERNO ESTADOUNIDENSE. NUESTRA EXPERIENCIA EN RUANDA DEMUESTRA QUE CON LA SUFICIENTE VOLUNTAD POLÍTICA Y EL APOYO FINANCIERO Y TÉCNICO EXTERIOR, LOS PAÍSES AFRICANOS PUEDEN LOGRAR MEJORAS, A GRAN ESCALA, EN SU CAPACIDAD PARA PREVENIR LAS ENFERMEDADES, Y CONTROLAR LAS SITUACIONES DE MAYOR URGENCIA. PUEDE QUE ELLO NO OCURRA DE LA NOCHE A LA MAÑANA, PERO SÍ CON EL TIEMPO SUFICIENTE COMO PARA FRENAR LA PRÓXIMA GRAN EPIDEMIA, INCLUSO ANTES DE QUE ÉSTA COMIENCE.  CECILIA |
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Muy interesante y enriquecedoras palabras, gracias por compartirlo. Saludos afectuosos. Sergio  CECILIA
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perfumedeflores, gracias por tu saludo. CECILIA
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SIENTO UNA GRAN ALEGRÍA PORQUE, AÚN SIN CONOCERNOS, ME HONRAS CON EL PRIVILEGIO DE TU VISITA, DE TU LECTURA, DE TU ATENCIÓN, DE TU INAPRECIABLE TIEMPO. SALUDOS SOLIDARIOS E ISTMEÑOS DE CECILIA CECILIA
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